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    唯有檀香袅袅，漏刻滴答。

    以及王弘业时不时面朝窗外，睁开的眼皮。

    他这一生从未有过如此漫长的禅思。

    恨不得明日便是十月底。

    只是越是心急，时间仿佛过得越慢。

    王弘业也知道这个道理。

    待老幕僚在禅房外，低声禀报第一个五日已过；

    他很快收敛心神，强迫自己进入深度禅思。

    只是不知，圆和法师点的香是何方奇物，不仅愈闻愈觉清雅，连时间的流逝也渐渐模糊……

    终于。

    “刺史，十五日期满。”

    老幕僚熟悉的报时声传入耳中。

    闭关半月的王弘业，竟有些舍不得，从超然忘我的境界中脱出。

    然门已推开，外界的喧嚣随海风扑面而来。

    他知道，是时候踏上北行之路，去迎接属于自己的荣光了。

    “太原晋阳王氏大房，王弘业。”

    不必再立于偏殿；

    不必再听若有似无的闲言碎语。

    他将以嫡系之身立于朝堂。

    仕途再无阻碍；

    抱负得以施展。

    这才是真正的清贵显要……

    这才是独属于世家门阀的登高见佛！

    王弘业心绪激荡，向三位僧人深深一拜后，立即赶往正厅。

    几名州府官员正在商议事务，见刺史出关，连忙起身道贺。

    王弘业大手一挥道：

    “立即备置车架，本官要北上桂州，行人生大事！”

    官员们正欲开口，忽听一道女声自帘后传来：

    “夫君，黄县丞已为您备好车马，就在侧门外。”

    王弘业回头望去，只见符云舒一身素雅，立于帘后，神情晦暗不明。

    他心头顿生不快——

    这卑微女子，岂能随他见晋阳长辈？

    王弘业一语不发地越过符云舒，径直往侧门而去。

    行至侧门，果见黄举天持长枪立于马车前，笑盈盈地拱手行礼：

    “恭喜刺史，大变在即！”

    王弘业自觉受佛法加持，极为意气风发，心态更是年轻些岁数。

    他主动握住黄举天的双手，笑道：

    “举天……你们都知道了？”

    “是蒋老昨日告知我等，特为刺史准备保驾护航之事。”

    ——蒋是老幕僚的姓氏。

    王弘业满意地点了点头。

    见黄举天掀开车帘，他却摆手道：

    “本官欲步行前往渡口。

    “此去一别，恐难再回琼州，当多观此地风貌，以慰心怀。”

    说着，他拍了拍黄举天的手背，语气中带着几分期许：

    “举天且安心。

    “待本官于中枢立足，必不忘举天功绩。

    “李德裕年事已高，退位之日不远……总有我辈大展宏图的时刻。”

    黄举天眉梢一挑，笑意愈发深了几分：

    “使君真不乘车？蒋老尚在车内恭候。”

    话音刚落，老幕僚的声音从车帘后闷闷传来：

    “使君，时辰已至，当启程矣。”

    “这……”

    王弘业略一迟疑，想到步行至渡口确实路途不近；

    便改了主意，扶着黄举天的胳膊登上车架。

    然而，他刚坐定，便注意到黄举天身后站着的，并非州兵，而是几十名澄迈县衙役。

    衙役如何能护他平安北上？

    王弘业当即沉下脸，语气严厉：

    “举天，琼、崖、儋三州州兵何在？”

    黄举天神色如常，拱手答道：

    “回使君，岛上并无战事，州兵自然驻守兵营，未敢擅动。”

    “放肆！”

    王弘业怒道：

    “既知本官需于十月十五日前抵达桂州，为何拖延？

    “还不速去召集州兵！”

    “举天惶恐。”

    黄举天却忽然收起笑意，眉宇间满是困惑：

    “敢问刺史，今日已是十月十四。

    “从琼州至桂州，纵使快马加鞭，也需八日之程……

    “您要如何在一日之内赶到？”

    王弘业身形一晃，险些从车架上摔下。

    还是后面的几个衙役眼疾手快，一把撑住了他。

    “不，不可能……”

    王弘业脸色煞白，声音颤抖：

    “本官数着日子的，分明是十五天！分明是十五天！”

    他猛地掀开车帘，却见老幕僚心口插着一把匕首，歪坐在榻上。

    旁边，黄成精单手扶着尸体，冲他咧嘴一笑，施展口技，以老幕僚的声音说道：

    “刺史，十五日期满啦！”

    王弘业如遭雷击。

    他跌跌撞撞地摔下车架，冲回禅房。

    “你们三个和尚！告诉我，今日究竟是几号？”

    乘奉与乘坲对视一眼，异口同声道：

    “当然是十月十四。

    “刺史难道不知？”

    王弘业如坠冰窟，连连摇头：

    “不可能！绝不可能！”

    他猛地转头看向圆和，却见对方早已闭上双眼，手中念珠飞转，白眉渗出汗水。
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